L'île de Palmaria est la plus grande des trois îles du golfe de La Spezia et de tout le territoire ligure. Elle est située juste en face du village de Porto Venere.
L'île a une forme triangulaire : les côtés orientés vers Porto Venere et le golfe de La Spezia sont les plus artificiels et descendent en pente douce jusqu'au niveau de la mer, recouverts d'une végétation méditerranéenne typique.
La partie de l'île orientée à l'ouest, vers la mer, est au contraire caractérisée par de hautes falaises tombant à pic dans l'eau, dans lesquelles s'ouvrent de nombreuses grottes, notamment la Grotta Azzurra, que l'on peut visiter en bateau, et la Grotta dei Colombi, que l'on ne peut atteindre qu'en descendant en rappel à l'aide d'une corde.
L'île compte également de nombreuses constructions à caractère militaire d'un grand intérêt historique: au sommet, inaccessible en tant qu'ancien territoire militaire et actuellement en état d'abandon, le fort Conte di Cavour (ou Fort Palmaria), la batterie expérimentale aujourd'hui utilisée comme centre d'éducation à l'environnement et la batterie Semaforo; à Punta Scuola, la tour blindée Umberto I - qui était équipée de deux canons Krupp de 400 mm, le plus gros calibre de l'époque -, utilisée comme prison militaire après la Seconde Guerre mondiale et rénovée il y a quelques années, et les vestiges de la batterie Albini ; disséminés dans l'île, plusieurs bunkers datant de la Seconde Guerre mondiale et les vestiges de positions d'artillerie côtière et antiaérienne, dont la plupart sont inaccessibles parce qu'ils ont été abandonnés et envahis par la végétation.
Dans la partie méridionale de l'île, à Pozzale, se trouve la carrière, aujourd'hui abandonnée, où l'on extrayait le précieux marbre noir aux reflets dorés, le portoro. On y trouve encore les vestiges des grues et des palans utilisés pour déplacer les blocs de marbre, ainsi que les murs des habitations des mineurs.
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